第七章 (第31/38页)

刘天鸣十分感动，在床上拱拱手：“孙老哥，太费神了，其实也不必太勉强，我们行事但求无愧于心，生死荣辱，都不必去计较的！”
  孙老师慨然地说：“没什么，我有把握提到一批人出来的。你为地方除奸招致小人之嫉，我们本地的士林清议如果不表示一下态度，岂非让别地的人骂我们皆昏愦不仁，我这个学师更是无颜去对学子了。你放心，无论如何我们也要让那些奸邪小人知道一下读书人的气节的。”
  孙老师对刘天鸣的事的确十分关心，从那栋养病的小院出来，立刻叫轿子抬着去拜访一些当地的士绅。
  第一个，他造访了本地的名士王湘和，诗文俱佳，资格很老，还是孙老师的前辈，只是生性怡淡，不慕荣利，乡试以会文论魁后，居然绝意仕进，家道殷实，所以生活很逍遥。年轻时四处游历以广见闻，老了在家中修心养性纳福，是士林领袖，极为当时所重，只是脾气刚愎，最看不得做官的人。
  对孙老师，他倒是很敬重，他认为学官品清而职重，薪俸不丰，却负有承先启后的重任，非有绝大怀抱者无以任之。
  明天能够请得他去，自然有相当的作用，只是孙老师很担心，因为刘天鸣是官，虽然是个好官，但是未必能入王湘和的眼中，孙老师只有硬着头皮一试了。
  门上往里一报，立刻就叫请，才在客厅中坐下，王湘和已经衣冠整齐地出来了。
  此老为人行事都很方正，虽然他的诗文很洒脱，但做人却是另一番态度，毫无时下名士那种放浪不羁的习气，因此现在是晚上，又是在家中，他也不肯便衣见客的。
  见了孙老师，他先拱手说：“失礼！失礼！小弟是因为天时已晚，平时没有外出的习惯，所以才躲个懒，推说身子不舒服，没有到明伦堂应召，哪知道竟烦劳座师亲临，实在惶恐之至！”
  一番话把孙老师听得如同丈二和尚摸不着头脑，等他说完了，忙问道：“湘老！你是说今天有人来邀你到明伦堂去？”
  王湘和道：“是啊，来的人姓李，叫什么李壮图。却是以座师的名义，说要邀请小弟到明伦堂去议事，小弟心想晚上会有什么事呢？所以就推托了！”
  孙老师一听，不禁诧然道：“奇怪了！李壮图，他在捣什么鬼？”
  王湘和也为之一怔道：“难道说座师也不认识这个李壮图？”
  孙老师点头道：“认识！是巡按御史刘天鸣的护卫，倒还是个很忠心实在的人。”
  王湘和却很精明，请问道：“然则适才见召，座师似乎还不知情？”
  孙老师点头道：“是的，不仅小弟不知情，刘巡按也不知情，但是小弟可以保证，他的目的倒是与兄弟不谋而合，需要借重湘老。”
  王湘和沉吟道：“座师的廉风亮节，兄弟一向是十分钦佩的，座师也跟兄弟一样，从不趋炎附势，虽然听说来到此地查案的巡按御史刘天鸣是座师的同榜，但是座师想不会去夤缘趋附的吧？”
  这一来孙老师倒感到难以开口了，半晌后才道：“湘老是斯文前辈，与小弟相知亦非一日。小弟的为人心性，湘老既有所知，小弟就不必自己说什么。”
  王湘和一听倒是连连地道歉：“是！是！兄弟失言，兄弟失言，兄弟只是觉得刘御史的护卫冒了座师之名前来相邀，使兄弟深为诧异，所以才诸多冒犯！”
  孙老师叹了口气：“湘老，李壮图来邀湘老为的什么，小弟不知道，但小弟却是来邀湘老明天为地方上的士子出个头的！”
  听口气，王湘和对李壮图冒名相邀的事已深感不满，连带对刘天鸣也有了点误会，所以他把重点放在本地的士林上。
  这一说果然引起了王湘和的重视，连忙问道：“座师，本地出了什么大事？”
  孙老师不敢再兜圈子了，直率地把事情经过说了一遍，然后就等着看他的反应。
  良久后，王湘和才算冒出了一句话：“从一般人的口碑中听来，这刘天鸣还算是个肯为老百姓做事的好官！”
  等到了这句话，孙老师总算舒了一口气，连忙道：“是的，小弟与刘天鸣在未仕前就已相识，深知他的为人，的确可以算得上是个性情中人。不然的话，小弟也不会不避嫌地为他奔走呼请了！”
  王湘和轻叹了一口气：“像这种官场中的事，你我本应该不加置理的！”
  孙老师毫不气馁地道：“是的！但是这件事不同，第一，刘天鸣是为了朱青荷刺杀夫翁的案子而翻出卫虎的劣迹，卫虎却又是本地的大恶吏，这是为我们地方除害。”
  王湘和笑笑道：“食君之禄、忠君之事，这只是为民牧的本分而已！”
  这老头儿脾气耿介果然不错，任何事他都分得清清楚楚！孙老师苦笑道：“话诚不错！不过刘天鸣也是因而获罪权贵而陷致困境，他表示不避斧钺，宁可事后因为获罪断首，也要先除了卫虎，以免奸人得逞，正义不张！”
  王湘和只点点头道：“好官，此人能够如此，的确是难得！”
  口气仍是没有松，孙老师只得道：“朱青荷的夫家与母家俱是本县斯文士绅，湘老为斯文领袖，小弟为学中座师，在情在理，我们都无法置身事外！”
  王湘和有点动容了。孙老师看在眼中，喜在心里，加重语气道：“最重要的一点是小弟想到了一句话，是文天祥衣带偈的最后一段：读圣贤书